האמייל מגן על החלקים הרכים של השן. הוא מורכב ברובו ממינרלים, אבל אין בו תאים חיים, ולכן כשהוא נפגע הוא לא מתחדש לבד. חומצה מחיידקים שניזונים מסוכר עלולה לפגוע בו וליצור חור, והוא נקרא עששת.
כדי לשמור עליו מצחצחים פעמיים ביום עם משחה עם פלואוריד, מגבילים מתוקים ומשקאות חומציים ובודקים אצל רופא שיניים.
האמייל משמש גם כשכבת מגן מפני חם וקר, אך כשהוא דק או פגום השן נעשית רגישה. פלואוריד במשחה מחזק את האמייל ועוזר לתקן פגיעות זעירות. מי שמקפיד על צחצוח ובדיקות שומר על אמייל חזק שנים. לכן רופאי שיניים ממליצים על בדיקה קבועה, כי גילוי מוקדם של פגיעה באמייל מקל מאוד על הטיפול.