ה־DNA הוא מולקולה ארוכה וסלילית, שכתובה בקוד של ארבע אותיות. קטעים בה נקראים גנים, וכל גן מכיל הוראות לבניית חלבון. כל אדם מקבל חצי מה־DNA מאמא וחצי מאבא, ולכן אנחנו דומים להורים אך שונים מהם.
כמעט בכל תא בגוף יש עותק מה־DNA. כשתא מתחלק הוא מעתיק אותו. תאומים זהים הם בעלי DNA כמעט זהה. DNA הוא חלק מהסיבה שיש הבדלים בין בני אדם, אבל גם סביבה, תזונה והרגלים משפיעים.
בשנת 1953 פרסמו המדענים ג׳יימס ווטסון ופרנסיס קריק מודל של מבנה ה־DNA בצורת סליל כפול, בהסתמך גם על עבודתם של אחרים, כמו רוזלינד פרנקלין. מאז מדענים למדו המון על גנים ועל איך הם משפיעים על הגוף.