לצמחים יש כלורופיל, והם מייצרים מזון מאור השמש. לפטריות אין כלורופיל: הן ניזונות מחומרים שהן מפרקות, כמו עלים נושרים, עץ מת או קומפוסט. מבחינה זו הן קרובות יותר לבעלי חיים מאשר לצמחים.
מה שאנחנו רואים ואוכלים הוא רק ״גוף הפרי״ של הפטרייה. רוב הפטרייה היא רשת של חוטים דקים מתחת לאדמה או בתוך העץ. גוף הפרי מפזר נבגים — חלקיקים זעירים שמהם צומחות פטריות חדשות.
בטיחות חשובה מאוד: לעולם לא קוטפים ולא אוכלים פטריות בר. יש פטריות רעילות מאוד שדומות לפטריות מאכל, ורק מומחה יכול להבחין ביניהן. אוכלים רק פטריות שנקנו בחנות.