מאסטרינג הוא השלב האחרון בהפקת שיר: עבודה על הקובץ הסופי של המיקס — תיקוני צבע ועוצמה עדינים — כדי שהשיר יישמע טוב בכל מקום ויתאים לשאר השירים באלבום.
במיקס עובדים על כל ערוץ בנפרד; במאסטרינג עובדים על השיר כולו כקובץ אחד. מהנדס המאסטרינג מקשיב בחדר מיוחד ובציוד מדויק, ומתקן: מעט יותר ״אוויר״ בגבוהים, בס מאוזן, עוצמה מתאימה. הוא גם מסדר את סדר השירים באלבום ואת השקטים ביניהם.
פעם התחרו מי ישמיע שיר ״חזק יותר״ ברדיו — ״מלחמת העוצמות״ — והתוצאה הייתה שירים שטוחים ומעייפים, לפעמים עם עיוות. היום שירותי השמעה רבים מאזנים את העוצמה בין שירים באופן אוטומטי, ולכן מאסטרינג טוב שומר על ההבדל בין חלקים שקטים לחזקים.
💡 איך זוכרים? מאסטרינג = ליטוש אחרון של הקובץ הסופי.
מיקס (ערבול) הוא השלב שבו לוקחים את כל הערוצים המוקלטים של שיר — שירה, תופים, בס, כלים — ומאזנים ביניהם, כדי שכל חלק יישמע ברור והשיר יישמע כיחידה אחת.
קומפרסור (״דוחס״) הוא כלי שמקטין את ההבדל בין הרגעים השקטים לחזקים בצליל: כשהצליל עובר עוצמה מסוימת, הקומפרסור מחליש אותו, וכך הכול נשמע אחיד ונשלט יותר.