המכתש נוצר לפני כ־66 מיליון שנה, כשאסטרואיד ברוחב של כ־10 קילומטרים פגע בכדור הארץ. היום אי אפשר לראות אותו בעין — הוא קבור מתחת לשכבות סלע, וחציו מתחת לים. חוקרים זיהו אותו בעזרת מדידות של כוח המשיכה והמגנטיות ובקידוחים.
בשנים האחרונות קדחו חוקרים בתוך טבעת המכתש, והוציאו גלעיני סלע שמספרים מה קרה בדקות ובשעות שאחרי הפגיעה. השם צ׳יקשולוב הוא שם של כפר קרוב למרכז המכתש.
אחד הסימנים המפתיעים לפגיעה נמצא רחוק מאוד: בדקוטה הצפונית שבארצות הברית נמצא אתר שבו דגים נקברו עם כדוריות זכוכית זעירות שנפלו מהשמיים אחרי הפגיעה. חוקרים מעריכים שזה קרה כבר בשעות הראשונות.