כשמערבבים אור (ולא צבע גואש!), הכללים שונים ממה שמכירים בציור: אדום ועוד ירוק נותנים צהוב, ירוק ועוד כחול נותנים תכלת, ושלושתם יחד במלוא העוצמה נותנים לבן. אפס בכולם הוא שחור — אין אור בכלל. הסיבה היא שבעין שלנו יש שלושה סוגי תאים שרגישים לצבע, ובערך כל אחד מגיב לאחד מהצבעים האלה.
עם 256 ערכים לכל אחד משלושת הצבעים יש 256 כפול 256 כפול 256 — יותר מ־16 מיליון צירופים. באתרי אינטרנט כותבים צבעים לפעמים כקוד של שש אותיות וספרות, בבסיס 16 — שתיים לכל צבע. מדפסות עובדות הפוך, בערבוב דיו שבולע אור, ולכן משתמשות בתכלת, ארגמן, צהוב ושחור.

