זרעים מיובשים היטב שנשמרים בקור יכולים להישאר חיים עשרות שנים ואף יותר. בבנק זרעים מתעדים כל דוגמה — מאיפה נאספה ומתי — ובודקים מדי פעם שהזרעים עדיין נובטים.
בישראל פועל בנק גנים לאומי לצמחים, ששומר זרעים של צמחי בר ושל גידולים, ובהם קרובי הבר של החיטה, השעורה והעדשה שגדלים בארץ. בנורווגיה, באי סבאלברד, יש מאגר זרעים עולמי בתוך הר קפוא, שבו מדינות שומרות עותקי גיבוי.
למה זה חשוב? אם זן נעלם בגלל מחלה, מלחמה או שינוי אקלים, אפשר לגדל אותו שוב מהבנק. וזרעים של צמחי בר נדירים עוזרים לשקם אזורים שנפגעו.