הראש של הראשתן מהווה כשליש מאורך הגוף, ובתוכו איבר גדול מלא שמן שעוזר לו לייצר ולמקד צלילים. הנקישות שלו הן מהקולות החזקים ביותר שבעל חיים מפיק, והוא משתמש בהן כדי למצוא דיונונים בחושך המוחלט של המעמקים.
הוא יכול לצלול לעומק של יותר מקילומטר ולהישאר מתחת למים יותר משעה. על העור של ראשתנים מוצאים לפעמים צלקות עגולות מכפתורי היניקה של דיונונים גדולים — עדות למאבקים במעמקים.
נקבות וצעירים חיים בקבוצות חברתיות, והזכרים הבוגרים נודדים לבד או בקבוצות קטנות. הציד הכבד במאות הקודמות הקטין את מספרם, והם עדיין מוגדרים כפגיעים.