כשבעל חיים מת בטבע, אוכלי הנבלות מגיעים מהר. הנשרים מאתרים פגר מגובה רב, לפעמים כשהם רואים עופות אחרים מסתובבים מעליו. הצבוע המפוספס מרגיש ריח ממרחק ויכול לפצח עצמות בלסתות חזקות במיוחד.
בלי אוכלי נבלות פגרים היו נשארים בשטח זמן רב, מפיצים ריח ומחלות. מחקרים הראו שבמקומות שבהם הנשרים נעלמו, מספר הכלבים המשוטטים והחולדות עלה, ואיתם התפשטו מחלות.
אוכלי נבלות נפגעים במיוחד מהרעלות: כשמישהו מרעיל פגר כדי לפגוע בטורף, נשרים רבים שאוכלים ממנו מתים יחד. זו אחת הסיבות העיקריות לירידה במספר הנשרים בישראל.

