הסוד היה שיפוע: התעלה ירדה לאט מאוד לאורך כל הדרך, כך שהמים זרמו בכוח הכובד בלבד, בלי משאבות. רוב הדרך עברה אמת המים מתחת לאדמה, אבל כשהייתה צריכה לחצות עמק, נבנה גשר של קשתות אבן. הגשר המפורסם ״פון דו גאר״ בצרפת גבוה כמו בניין של כחמש־עשרה קומות.
אמת המים הראשונה של רומא נבנתה בשנת 312 לפני הספירה, ובסוף היו לעיר אחת־עשרה אמות. הן מילאו מזרקות, מרחצאות ובתי שימוש ציבוריים. בישראל אפשר לראות את אמת המים של קיסריה, שהביאה מים מהכרמל ממרחק של קילומטרים רבים, ועל קירותיה נמצאו כתובות של הלגיונות שבנו אותה.