באיקל נוצר בבקע — מקום שבו הקרום של כדור הארץ נקרע לאט — ולכן הוא צר וארוך, כ־636 קילומטרים, ועמוק מאוד. בזכות העומק הוא מכיל כחמישית מכל המים המתוקים הלא קפואים שעל פני כדור הארץ — יותר מכל חמשת האגמים הגדולים של צפון אמריקה יחד. יותר משלוש מאות נהרות נכנסים אליו, ורק נהר אחד, האנגרה, יוצא ממנו.
המים שלו צלולים מאוד, ובחורף הוא קופא לקרח שקוף שאפשר לראות דרכו לעומק של מטרים. רוב המינים שחיים בו לא קיימים בשום מקום אחר, ובהם הנרפה — כלב הים היחיד בעולם שחי רק במים מתוקים. ב־1996 נכנס באיקל לרשימת המורשת העולמית.

