השם בספרדית פירושו ״אדמדם״, כי פעם המים היו מלאים בבוץ אדום. הבוץ והחול שהנהר סחב הם ״נייר הזכוכית״ שחצב את הקניונים. היום יש עליו סכרים גדולים, ומאחוריהם אגמים מלאכותיים ענקיים. הסכרים מייצרים חשמל ושומרים מים, אבל גם עוצרים את הבוץ, ולכן המים בקניון צלולים וקרים יותר ממה שהיו.
הקולורדו מספק מים לשתייה ולחקלאות לעשרות מיליוני אנשים בשבע מדינות בארצות הברית ובמקסיקו. משתמשים בכל כך הרבה מים שלו, שבשנים רבות הוא כמעט לא מגיע לים. זה מזכיר את הירדן שלנו, שכמעט לא מגיע לים המלח.

