הקניון נחצב במשך כ־5 עד 6 מיליון שנים, בזמן שהרמה שסביבו הורמה לאט. בקירותיו רואים שכבות סלע צבעוניות, כמו עמודים בספר היסטוריה: העליונות בנות כ־270 מיליון שנה, והסלעים בתחתית — כ־1.7 עד 2 מיליארד שנים. יש שכבות של קרקעית ים עם מאובנים, ושכבות של דיונות מדבר מאובנות.
הקניון הוכרז כפארק לאומי ב־1919 ונכנס לרשימת אונסק״ו ב־1979. אחד־עשר שבטים ילידיים קשורים אליו, וההוואסופאי חיים עד היום בכפר בתוך קניון צד. הכלל החשוב לטיול: הירידה קלה, העלייה קשה ובחום — לכן לוקחים הרבה מים ונשארים רחוק מהשפה.

