התוכנה מזהה את כל הפיקסלים בגוון הירוק והופכת אותם לשקופים. מתחת מניחים רקע חדש — חלל, יער, עיר עתיקה או מפת מזג אוויר. כך החזאים בטלוויזיה עומדים ״מול״ מפה שבאמת לא קיימת באולפן.
בוחרים ירוק כי ירוק בהיר רחוק מאוד מצבעי עור של בני אדם, וחיישני מצלמות דיגיטליות רגישים במיוחד לירוק. בעבר נפוץ יותר המסך הכחול, ומשתמשים בו גם היום כשיש בסצנה הרבה ירוק.
כדי שזה יעבוד: המסך חלק, בלי קמטים, ומואר באור אחיד בלי צללים; השחקן עומד כמטר וחצי לפניו; ואף אחד לא לובש ירוק — אחרת גם הבגד ״ייעלם״. בבית אפשר להשתמש בסדין ירוק או בקרטון ירוק גדול.