באביב ובקיץ יש באזורים הצפוניים, כמו אירופה ורוסיה, ימים ארוכים ושפע של חרקים ומזון — מקום מצוין לגדל גוזלים. בחורף שם קר והמזון מתמעט, ולכן ציפורים רבות טסות דרומה, לאפריקה, ובאביב חוזרות. חלק מהמסעות ארוכים אלפי קילומטרים.
ישראל נמצאת בצומת שבין אירופה, אסיה ואפריקה, ולכן היא אחד מנתיבי הנדידה החשובים בעולם. מאות מיליוני ציפורים עוברות מעליה בכל סתיו ואביב, ביניהן חסידות, שקנאים ועופות דורסים רבים. עגורים רבים אף נשארים לחורף בעמק החולה. ציפורים גדולות דואות על זרמי אוויר חם שעולים מהיבשה, ולכן הן מעדיפות לעוף מעל יבשה ולא מעל ים.
איך הן מוצאות את הדרך? מדענים גילו שציפורים נעזרות במיקום השמש, בכוכבים, בשדה המגנטי של כדור הארץ ובסימנים בנוף כמו הרים וחופים. טעות נפוצה היא לחשוב שהציפורים נודדות בגלל הקור עצמו — הסיבה העיקרית היא מזון.