את גודל הצמצם מסמנים במספר f, למשל f/2 או f/11. מספר קטן פירושו פתח גדול, ומספר גדול פירושו פתח קטן — כי מספר f הוא אורך המוקד חלקי רוחב הפתח.
בסדרה 1.4, 2, 2.8, 4, 5.6, 8, 11, 16 כל צעד מכניס בערך חצי מהאור של הצעד הקודם. צעד כזה נקרא סטופ.
צמצם פתוח נותן רקע מטושטש ועומק שדה רדוד, ומתאים לדיוקן ולתאורה חלשה. צמצם סגור נותן עומק שדה עמוק, ומתאים לנוף שבו רוצים שהכול יהיה חד.

