כלב נחייה לומד לעצור לפני מדרגות ומדרכות, לעקוף מכשולים, למצוא דלת או מעבר חצייה, ואפילו לסרב לפקודה אם היא מסוכנת — למשל לא להתקדם כשמכונית מתקרבת. האדם שמחזיק ברתמה הוא שמחליט לאן הולכים, והכלב דואג שהדרך תהיה בטוחה.
הגורים גדלים בשנה הראשונה אצל משפחות אומנה מתנדבות, שמרגילות אותם לאוטובוסים, לחנויות ולרעשים. אחר כך הם עוברים אילוף ארוך אצל מאלפים מקצועיים. לא כל כלב מתאים — צריך כלב רגוע, ממוקד ושמח לעבוד. בישראל, כמו בעולם, משתמשים הרבה בלברדורים ובגולדן רטריברים.
כשכלב נחייה עובד, הוא מרוכז. לכן לא מלטפים אותו, לא קוראים לו ולא נותנים לו אוכל בלי לשאול את בעליו. בישראל החוק מאפשר לאדם עם כלב נחייה להיכנס עם הכלב למקומות ציבוריים, כמו חנויות, מסעדות ותחבורה ציבורית.