השאלה שעוזרת למצוא תואר הפועל היא ״איך?״. איך הצב הלך? לאט. איך הילדה ענתה? בביטחון. יש מילים שהן תמיד תואר הפועל, כמו היטב, מהר, לאט וכך. דרך נפוצה אחרת היא ב׳ ועוד שם עצם: בזהירות, בשמחה, בשקט. גם שם תואר בזכר יחיד יכול לשמש תואר הפועל: ״היא שרה יפה״, ״הם צעקו חזק״.
ההבדל משם התואר: שם תואר מתאר שם עצם ומתאים לו (״מכתבים יפים״), ותואר הפועל מתאר את הפעולה ולא משתנה (״היא כתבה יפה״, ״הן כתבו יפה״). טעות נפוצה היא לכתוב ״היא רצה מהירה״. המילה מתארת את הריצה, ולכן נכון לומר ״היא רצה מהר״ או ״היא רצה במהירות״.
גם מילים של זמן ומקום, כמו אתמול, תמיד, כאן ושם, נחשבות לתוארי פועל. כדאי להבחין בין שני מונחים: ״תואר הפועל״ הוא סוג של מילה, כמו ששם עצם הוא סוג של מילה, ואילו ״תיאור״ הוא התפקיד שהמילה ממלאת במשפט.