כל מילה במשפט ממלאת תפקיד. שם עצם נותן שם לדבר (ילד, ספר, שמחה), פועל מספר על פעולה (קפץ, אכלה), ושם תואר מתאר שם עצם (גדול, אמיץ). מלבדם יש מילים קטנות שמחברות בין חלקי המשפט: מילות יחס כמו על, עם ואצל, ומילות קישור כמו ו, אבל ולכן. תואר הפועל מתאר את הפעולה (מהר, היטב), וכינויי הגוף מחליפים שם עצם (אני, הוא, הן).
כדי לזהות חלק דיבר, שואלים שאלה מתאימה. על שם עצם שואלים ״מי?״ או ״מה?״, על פועל ״מה עשה?״ או ״מה קרה?״, ועל שם תואר ״איזה?״ או ״איך הוא?״. במשפט ״הילדה הקטנה קראה ספר מעניין״: הילדה וספר הם שמות עצם, הקטנה ומעניין הם שמות תואר, וקראה הוא פועל.
חשוב לבדוק כל מילה בתוך המשפט ולא לבד, כי אותה מילה יכולה למלא תפקידים שונים. ב״הוא שומר על אחיו״ המילה ״שומר״ היא פועל, אבל ב״השומר פתח את השער״ היא שם של אדם — ואפשר להוסיף לה ה׳ הידיעה. חלקי הדיבר הם הבסיס לכל נושאי הדקדוק: התאמה, זמנים, גופים וניתוח משפטים.