פלמינג מצא עובש בצלחת שהתקלקלה, ספנסר הרגיש שחטיף נמס בכיס ליד מכשיר מכ״ם, ודה מסטרל ראה קוצים שנדבקים לפרוות הכלב. דברים כאלה קרו לאנשים רבים לפניהם — ההבדל הוא שהם עצרו ושאלו ״למה?״.
לכן ״המצאה במקרה״ היא לא באמת רק מזל. צריך סקרנות, ידע מספיק כדי להבין שקרה משהו מיוחד, וסבלנות להמשיך לחקור. כמו שאמר פסטר, בערך: המזל מעדיף את מי שמוכן. לכן מדענים רושמים גם ניסויים ש״נכשלו״ — לפעמים דווקא שם מסתתרת התגלית הבאה.