המכונית של בנץ הייתה תלת־גלגלית קטנה, עם מנוע בנזין של צילינדר אחד, שישב מאחור. היא הגיעה למהירות של כ־16 קמ״ש. הפטנט שלו מ־1886 נחשב לרבים ל״תעודת הלידה של המכונית״, והוא שמור היום ברשימת ״זיכרון העולם״ של אונסק״ו.
באותה שנה ממש, ובלי קשר לבנץ, בנו גוטליב דיימלר ווילהלם מייבך בעיר אחרת בגרמניה כלי רכב עם ארבעה גלגלים ומנוע. ובכל זאת בהתחלה כמעט אף אחד לא רצה לקנות את המכונית של בנץ — עד שאשתו, ברטה, יצאה איתה למסע מפורסם.