סיב כותנה בודד קצר — כמה סנטימטרים בלבד — וחלש. כשמסובבים הרבה סיבים יחד, החיכוך ביניהם מחזיק אותם, והחוט נעשה חזק הרבה יותר מכל סיב לבד.
במטווייה קודם פותחים ומנקים את הסיבים, ואז מסרקים אותם כדי שיהיו מקבילים, כמו שיער מסורק. מותחים אותם לפס דק ועוד דק, ובסוף מכונת הטוויה מסובבת את הפס במהירות ומלפפת את החוט על סליל. אפשר לשזור כמה חוטים יחד לחוט עבה יותר.
במשך אלפי שנים טוו ביד בעזרת פלך — מקל עם משקולת מסתובבת — ואחר כך בגלגל טוויה. במאה ה־18 המצאו מכונות טוויה, וזה היה אחד הצעדים הראשונים של המהפכה התעשייתית. גם סיבים מלאכותיים, כמו פוליאסטר, נטווים לחוט.