החול שמתאים לזכוכית הוא חול נקי מאוד שעשוי כמעט כולו מסיליקה. לבדה הסיליקה נמסה רק בחום עצום, ולכן מוסיפים סודה שמורידה את טמפרטורת ההיתוך, ואבן גיר שעוזרת לזכוכית לא להתמוסס במים. מוסיפים גם הרבה זכוכית ממוחזרת שבורה.
הכבשן עובד ברציפות, יום ולילה, במשך שנים. התערובת נמסה בו לנוזל זוהר וסמיך, ובועות האוויר עולות ויוצאות. משם הזכוכית יוצאת לייצור חלונות, בקבוקים, צנצנות או סיבים.
בקירור המולקולות של הזכוכית לא מסתדרות בסדר קבוע כמו בגביש, וזו אחת הסיבות שהיא שקופה. מקררים לאט בתנור מיוחד, כי קירור מהיר יוצר מתחים וסדקים. בטיחות: זכוכית שבורה חותכת בקלות — אוספים אותה עם מטאטא ויעה.