ירושלים הופכת לבירה
לפי התנ״ך, דוד המלך כבש את ירושלים והפך אותה לבירת הממלכה, ובנו שלמה בנה בה את בית המקדש. מאז הפכה ירושלים למרכז הדתי והמדיני של העם, ולמקום שאליו עלו לרגל בחגים.
כשלומדים את התקופה הזאת בשיעור היסטוריה, משלבים בין סיפורי התנ״ך לבין ממצאים ארכאולוגיים וכתובות של עמים שכנים. לפעמים המקורות משלימים זה את זה, ולפעמים חוקרים מתווכחים על פרטים — למשל כמה גדולה הייתה הממלכה בימי דוד ושלמה. זה חלק טבעי מהמחקר ההיסטורי.
הממלכה מתפלגת
אחרי מותו של שלמה התפלגה הממלכה. עשרת השבטים בצפון הקימו את ממלכת ישראל, שבירתה בהמשך הייתה העיר שומרון. בדרום נוסדה ממלכת יהודה, שבירתה ירושלים ובה עמד בית המקדש. על יהודה מלכו מלכים משושלת דוד.
שתי הממלכות היו קטנות יחסית, ושכנו בין מעצמות גדולות: מצרים בדרום, ואשור ואחר כך בבל בצפון־מזרח. לפעמים נלחמו הממלכות זו בזו, ולפעמים שיתפו פעולה. בתקופה זו פעלו גם הנביאים, כמו ישעיהו וירמיהו, שקראו לצדק, ליושר ולעזרה לחלשים.
החיים בממלכות ישראל ויהודה
רוב התושבים בממלכות ישראל ויהודה היו חקלאים. הם גידלו חיטה ושעורה, גפנים לייצור יין ועצי זית להפקת שמן, וגידלו צאן ובקר. ביישובים רבים נמצאו גתות, שבהן דרכו ענבים, ובתי בד להפקת שמן זית. הבתים האופייניים היו בנויים אבן, ולעיתים קרובות נבנו סביב חצר שבה עבדה המשפחה. לפי הערכת חוקרים רבים, ירושלים גדלה מאוד אחרי חורבן ממלכת ישראל, כשפליטים מהצפון הגיעו אליה. חגי העלייה לרגל — פסח, שבועות וסוכות — היו קשורים למחזור החקלאי ולבית המקדש.
אשור וגלות עשרת השבטים
לפני כ־2,700 שנה עלתה מעצמה חזקה מאוד — אשור, שמרכזה בצפון עיראק של היום. צבאות אשור כבשו את ממלכת ישראל, החריבו את שומרון והגלו חלק גדול מתושביה לארצות רחוקות. השבטים שהוגלו נעלמו מההיסטוריה המתועדת, ומכאן הביטוי ״עשרת השבטים האבודים״.
אחר כך פנה צבא אשור גם נגד ממלכת יהודה. המלך חזקיהו התכונן למצור על ירושלים, ובין השאר דאג למים לעיר. כך נחצבה נקבת חזקיהו — מנהרה ארוכה בסלע, שהובילה את מי מעיין הגיחון אל תוך העיר. בנקבה נמצאה כתובת עתיקה בעברית, ״כתובת השילוח״, שמתארת את הרגע שבו שתי קבוצות החוצבים, שחפרו משני הקצוות, נפגשו. אפשר ללכת בנקבה גם היום, במים עד הברכיים.
מה נשאר מהתקופה
מתקופת בית ראשון לא נשאר מבנה המקדש עצמו, אבל נמצאו ממצאים רבים אחרים: חותמות קטנות ועליהן שמות בכתב עברי עתיק, כלי חרס, שרידי חומות וכתובות. כל ממצא כזה עוזר לחוקרים להבין איך חיו אנשים לפני כ־2,700 עד 3,000 שנה.
תקופה זו הסתיימה כשממלכת בבל, שהחליפה את אשור כמעצמה הגדולה, כבשה את ירושלים והחריבה את בית המקדש הראשון. על החורבן והגלות שבאה אחריו אפשר לקרוא בשיעור הבא.