כשנוסעים מזרחה מגריניץ׳ מוסיפים שעה בכל אזור זמן, וכשנוסעים מערבה מחסירים. אם ממשיכים כך מסביב לעולם, בצד השני מגיעים למצב שבו צריך ״לקפוץ״ ליום אחר. המקום שבו זה קורה נקרא קו התאריך הבינלאומי. הוא עובר ברובו לאורך קו אורך 180 — בדיוק מול קו גריניץ׳ — באמצע האוקיינוס השקט, רחוק מרוב המקומות המיושבים.
הקו אינו ישר לגמרי: הוא מתעקל סביב כמה קבוצות איים ומדינות, כדי שאותה מדינה לא תהיה בשני תאריכים שונים בבת אחת. בגלל המיקום שלו, יש איים באוקיינוס השקט שבהם חוגגים את השנה החדשה מוקדם מאוד, ראשונים בעולם, ואיים אחרים, לא רחוק מהם, שבהם חוגגים אותה מהאחרונים בעולם.
טעות נפוצה היא לחשוב שחציית קו התאריך משנה את השעה בשעון. השעה כמעט לא משתנה — מה שמשתנה הוא היום בלוח השנה. ימאים בעבר, שהקיפו את העולם, גילו שבסוף המסע ״חסר״ להם או ״נוסף״ להם יום בספירה, וזה בדיוק מה שקו התאריך מסדר.