רצועה לאורך הים
מישור החוף נמתח לאורך כל החוף של ישראל. בצפון הוא צר, ובמקומות מסוימים ההרים כמעט נוגעים בים — כמו הכרמל, שמתנשא מעל חיפה. ככל שמדרימים, המישור נעשה רחב יותר. נהוג לחלק אותו לכמה חלקים: חוף הגליל, חוף הכרמל, השרון ומישור החוף הדרומי.
בגלל שהשטח שטוח, קל לבנות בו ערים, לסלול כבישים ולהניח מסילות. הקרבה לים מאפשרת נמלים ומסחר, והאקלים נוח יחסית — לחות בקיץ, אבל חורפים מתונים. לכן במישור החוף, ובמיוחד בגוש דן שסביב תל אביב־יפו, גרים רוב תושבי המדינה, והוא האזור הצפוף ביותר בארץ.
כורכר, חמרה וחולות
אם תטיילו לאורך החוף, תראו צוקים ורכסים נמוכים של אבן צהבהבה ונקבובית. זהו הכורכר — אבן שנוצרה מחול שהתקשה. רכסי כורכר נמתחים במקביל לחוף, ובחלקם נחצבו בעבר מבנים ומערות.
בין הרכסים יש אדמה אדמדמה שנקראת חמרה, ובה גדלו בעבר פרדסים גדולים של הדרים. התפוזים של יפו היו מפורסמים בעולם כולו. בחלק הדרומי של החוף יש דיונות חול גדולות, כמו באזור ניצנים ואשדוד, שבהן חיים צמחים ובעלי חיים שמותאמים לחול נודד.
החוף משתנה כל הזמן. הגלים והזרמים מזיזים חול ממקום למקום, וצוקי הכורכר שעל שפת הים נשחקים ונסדקים. במקומות מסוימים הצוקים מתמוטטים, ולכן אסור לשבת מתחתם או לעמוד על שפתם. בחופים רבים צבי ים מטילים ביצים בחול בלילות הקיץ, ופקחים ומתנדבים שומרים על הקינים. אם רואים צב ים או קן על החוף, לא נוגעים — אלא מדווחים לרשות הטבע והגנים. חשוב גם לא להשאיר פסולת בחול, כי שקיות פלסטיק מסוכנות לצבים. כך כל אחד יכול לעזור לשמור על החוף. ובכל טיול לחוף אפשר לאסוף כמה פריטי פסולת, גם אם לא אנחנו השארנו אותם.
נחלים שיורדים לים
מההרים במזרח יורדים נחלים רבים אל הים התיכון וחוצים את מישור החוף. הירקון זורם בתל אביב, והקישון נשפך למפרץ חיפה. בנחל אלכסנדר חיים צבים רכים — זוחלים גדולים ונדירים שאפשר לראות לפעמים מהגשר.
במשך שנים רבות הנחלים האלה זוהמו בביוב ובשפכים. בעשורים האחרונים נעשו מאמצים גדולים לנקות אותם, ובחלקם חזרו לחיות דגים, ציפורים וצבים, ולאורכם נבנו פארקים ושבילי אופניים.
נמלים וערים
לחוף של ישראל יש מעט מפרצים טבעיים, ולכן בנו בו לאורך הדורות נמלים בעזרת שוברי גלים. יפו הייתה נמל עתיק מאוד, ובקיסריה בנה הורדוס נמל מרשים בתקופה הרומית. היום הנמלים הגדולים הם נמל חיפה ונמל אשדוד, ודרכם עוברת רוב הסחורה שמגיעה לישראל בים.
לאורך החוף יש ערים רבות: נהריה, עכו העתיקה, חיפה, חדרה, נתניה, הרצליה, תל אביב־יפו, בת ים, אשדוד ואשקלון. ובין העיר לים — חופי רחצה שבהם מבלים בקיץ מאות אלפי אנשים. חשוב לזכור: נכנסים לים רק בחוף מוכרז ורק כשיש מציל.