אור לבן מלא צבעים
אור השמש נראה לנו לבן, אבל הוא בעצם תערובת של כל הצבעים. כשאור עובר מאוויר למים הוא משנה כיוון — זה נקרא שבירת אור. כל צבע נשבר בזווית קצת שונה: הסגול נשבר הכי חזק והאדום הכי חלש. לכן כשאור עובר דרך מנסרה של זכוכית או דרך טיפת מים, הצבעים ״נפרדים״ זה מזה ונפרשים למניפה.
בתוך טיפת גשם קורה דבר מיוחד: קרן אור נכנסת לטיפה ונשברת, פוגעת בדופן האחורית של הטיפה ומוחזרת כמו ממראה, ואז יוצאת ונשברת שוב. בדרך הצבעים מתפזרים. מיליוני טיפות עושות את זה יחד, וכל אחת שולחת לעין שלנו צבע אחר — לפי הזווית שבה היא נמצאת.
למה הקשת עגולה ואיפה לחפש אותה
קשת נראית רק כשהשמש מאחוריכם והגשם מולכם. דמיינו קו מהשמש, דרך הראש שלכם, אל הצל של הראש על הקרקע. הקשת היא עיגול סביב הנקודה הזאת, ברדיוס של כ־42 מעלות. כל טיפה שנמצאת בזווית הזאת שולחת אליכם אור אדום, וטיפות בזווית קצת קטנה יותר שולחות כחול וסגול. לכן האדום תמיד בחוץ והסגול בפנים.
מהקרקע רואים בדרך כלל רק חלק מהעיגול, כי שאר העיגול ״נמצא״ מתחת לאופק. ממטוס או מראש הר גבוה אפשר לפעמים לראות קשת עגולה שלמה. ומכיוון שהקשת תלויה במיקום העיניים, כל אדם רואה קשת משלו, מטיפות אחרות — ולכן גם אי אפשר להגיע ל״קצה הקשת״. הזמן הכי טוב לחפש קשת הוא בבוקר או אחר הצהריים, כשהשמש נמוכה, ובישראל — בחורף, בין ממטרים.
קשת כפולה ועוד קשתות
לפעמים מעל הקשת מופיעה קשת שנייה, חיוורת יותר, בזווית של כ־51 מעלות. היא נוצרת מאור שהוחזר בתוך הטיפה פעמיים, ולכן הצבעים בה הפוכים — האדום בפנים והסגול בחוץ. השמיים בין שתי הקשתות נראים כהים יותר, וזה נקרא ״הפס של אלכסנדר״, על שם פילוסוף יווני שתיאר אותו לפני כאלפיים שנה.
יש עוד קשתות מיוחדות. קשת לילה נוצרת מאור הירח המלא; היא חלשה, ולעין היא נראית בדרך כלל לבנה. קשת ערפל נוצרת בטיפות זעירות של ערפל, והיא כמעט לבנה ורחבה. והילה — טבעת אור סביב השמש או הירח — נוצרת דווקא בגבישי קרח של עננים גבוהים, לא בטיפות גשם.
הקשת בתרבות ובבית
בסיפור המבול בספר בראשית, הקשת היא סימן להבטחה שלא יהיה עוד מבול, וביהדות יש ברכה מיוחדת שאומרים כשרואים קשת. ניוטון היה מהראשונים שהראו במנסרה שאור לבן מורכב מצבעים, והוא שבחר למנות בה שבעה צבעים: אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול, אינדיגו וסגול. במציאות הצבעים עוברים זה לזה ברצף, ואין גבול חד ביניהם.
יוצרים קשת בבית: ביום שמשי עמדו עם הגב לשמש והתיזו מים מצינור גינה או ממרסס, ותראו קשת בתוך הרסס. אפשר גם להניח כוס מים על אדן חלון שמשי ודף לבן מתחתיה. רק אל תסתכלו ישירות אל השמש.