בקשת הראשית האור נכנס לטיפה, מוחזר פעם אחת מהדופן האחורית ויוצא — ונראה בזווית של כ־42 מעלות. בקשת השנייה האור מוחזר בתוך הטיפה פעמיים לפני שהוא יוצא, ולכן הוא יוצא בזווית אחרת — כ־51 מעלות — והסדר של הצבעים מתהפך: האדום בפנים והסגול בחוץ. בכל החזרה חלק מהאור בורח, ולכן הקשת השנייה חלשה יותר.
בין שתי הקשתות השמיים נראים כהים יותר, כי מהאזור הזה כמעט לא מגיע אלינו אור מוחזר מהטיפות. הפס הכהה נקרא ״הפס של אלכסנדר״, על שם אלכסנדר מאפרודיסיאס, פילוסוף יווני שתיאר אותו. בתנאים מיוחדים נמדדו גם קשת שלישית ורביעית, אבל הן כמעט בלתי נראות.