המעטפת עשויה סלע חם מאוד, עשיר בברזל ובמגנזיום. למרות החום, רובה מוצק, כי הלחץ גבוה מאוד. אבל לאורך זמן רב הסלע הזה מתנהג כמו פלסטלינה או כמו דבש סמיך: הוא זורם לאט מאוד, כמה סנטימטרים בשנה. חלקים חמים עולים, מתקררים ושוקעים חזרה — כמו סיר מרק על האש, רק אלפי מונים לאט יותר.
הזרימה האיטית הזו היא אחד הכוחות שמזיזים את הלוחות שעל פני כדור הארץ. בחלק העליון של המעטפת, במקומות מסוימים, הסלע נמס חלקית ויוצר מאגמה שעולה ומזינה הרי געש. אף אחד לא ראה את המעטפת ישירות; יודעים עליה מגלי רעידות אדמה ומסלעים שעלו מהעומק.