השם בא מהמילה הלטינית ״צירוס״ — תלתל. ענני צירוס נמצאים בגובה רב, בדרך כלל יותר מ־6 קילומטרים מעלינו, שם הטמפרטורה נמוכה בהרבה מאפס. לכן הם עשויים כולם מגבישי קרח זעירים ולא מטיפות מים. הרוחות החזקות בגובה מושכות את הגבישים לפסים ארוכים ומתעקלים.
צירוס לא מוריד גשם שמגיע לקרקע. אבל כשענני צירוס מתרבים, מתעבים ומכסים את השמיים בהדרגה, זה לפעמים סימן שמערכת מזג אוויר — עם עננים נמוכים יותר וגשם — מתקרבת ותגיע בתוך יום או יומיים.

