הקהילה היהודית הראשונה ביבשת קמה במאה ה־17 בעיר רסיפה שבברזיל, בזמן שליטת הולנד. בסוף המאה ה־19 ובמאה ה־20 הגיעו יהודים ממזרח אירופה, ולצידם יהודים מסוריה, מלבנון, מטורקיה ומהבלקן, ולכן יש ביבשת גם קהילות אשכנזיות וגם ספרדיות ומזרחיות.
בכל מדינה יש בתי ספר יהודיים, תנועות נוער ובתי כנסת. רבים מבני הקהילות עלו לישראל, ובישראל יש גם קיבוצים ויישובים שנוסדו בידי עולים מאמריקה הלטינית.
כדי להכיר קהילה באמת כדאי לשמוע סיפורים של אנשים ממנה, לטעום את האוכל שלה ולהקשיב למוזיקה שלה. ביקור במוזיאון או בבית כנסת של הקהילה ושיחה עם סבא וסבתא הם דרכים מצוינות ללמוד.
זהו תיאור כללי של קהילה שלמה, ובתוכה יש משפחות רבות עם מנהגים שונים. אין להסיק ממנו דבר על אדם מסוים.