בין 1881 לשנות ה־20 של המאה ה־20 היגרו לארצות הברית יותר משני מיליון יהודים ממזרח אירופה. רבים עברו באי אליס וגרו בשכונות צפופות, ובהמשך התפזרו בכל המדינה. בית הכנסת טורו בניופורט, מ־1763, הוא בניין בית הכנסת הוותיק שנשמר בארצות הברית.
בקהילה יש זרמים רבים, אורתודוקסים, קונסרבטיבים, רפורמים ועוד, ומוסדות חינוך, תרבות ועזרה. ההערכות לגודלה הן כשישה עד שבעה מיליון. בכל שנה עולים לישראל מצפון אמריקה אלפי אנשים.
כדי להכיר קהילה באמת כדאי לשמוע סיפורים של אנשים ממנה, לטעום את האוכל שלה ולהקשיב למוזיקה שלה. ביקור במוזיאון או בבית כנסת של הקהילה ושיחה עם סבא וסבתא הם דרכים מצוינות ללמוד.
זהו תיאור כללי של קהילה שלמה, ובתוכה יש משפחות רבות עם מנהגים שונים. אין להסיק ממנו דבר על אדם מסוים.