הרשות המקומית אחראית לדברים רבים שאנחנו פוגשים כל יום: פינוי אשפה, ניקיון רחובות, גינות ומגרשי משחקים, תאורת רחוב, ספריות ושירותי רווחה. כדי לממן את כל זה, היא גובה ארנונה. הארנונה היא אחד ממקורות ההכנסה העיקריים של הרשות, לצד כספים שמעבירה הממשלה, למשל לחינוך ולרווחה.
את הארנונה משלם מי שמחזיק בנכס — מי שגר בדירה או מפעיל עסק — ולא בהכרח הבעלים. בדרך כלל מחשבים אותה לפי מספר המטרים של הנכס ולפי סוגו: לדירות מגורים יש תעריף אחד, ולעסקים ולמשרדים תעריפים אחרים. יש גם הנחות בארנונה לקבוצות מסוימות, לפי מה שקובע החוק.
טעות נפוצה היא לבלבל בין ארנונה לבין שכר דירה. שכר דירה משלמים לבעל הדירה, וארנונה משלמים לרשות המקומית. אם תסתכלו על חשבון הארנונה של ההורים, תגלו גם לאיזו רשות מקומית אתם שייכים.