בישראל יש שלושה סוגים עיקריים של רשויות מקומיות: עירייה, שמנהלת עיר; מועצה מקומית, שמנהלת בדרך כלל יישוב קטן יותר; ומועצה אזורית, שמנהלת כמה יישובים כפריים יחד. לכל יישוב במועצה אזורית יש לרוב גם ועד מקומי משלו, שמטפל בעניינים הקטנים של היישוב עצמו.
המועצה האזורית דואגת לשירותים שקשה לכל יישוב קטן לספק לבדו: בתי ספר אזוריים, הסעות תלמידים, פינוי אשפה, שירותי רווחה, תרבות וספורט. בראשה עומד ראש המועצה, ולצידו מליאת המועצה, שבה יושבים נציגים של היישובים. את ראש המועצה בוחרים התושבים בבחירות לרשויות המקומיות.
טעות נפוצה היא לחשוב שמועצה אזורית ומועצה מקומית הן אותו דבר. מועצה מקומית מנהלת יישוב אחד, ומועצה אזורית מנהלת אזור שלם עם יישובים רבים. כך גם ילדים מקיבוצים ומושבים שונים לומדים לפעמים באותו בית ספר אזורי.

