הנוצות של התחמס מעורבבות באפור, חום ושחור, בדוגמה שנראית בדיוק כמו קליפת עץ או עלים יבשים. ביום הוא שוכב על הקרקע או לאורך ענף, עוצם את העיניים לסדק קטן וסומך על ההסוואה. אפשר לעבור לידו בלי לראות אותו.
בלילה התחמס עף בשקט ופותח פה ענק, שמוקף בשערות נוקשות, כמו רשת לתפיסת חרקים. הוא צד עשים, חיפושיות ויתושים.
התחמס מטיל את ביציו ישר על הקרקע, בלי קן בכלל. בלילות קיץ שומעים את הזכר משמיע זמזום ארוך ומתמשך, שנשמע כמו מנוע קטן.

