לעקב יש כנפיים רחבות וזנב קצר ומעוגל. הצבעים שלו משתנים: יש עקבים חומים כהים, ויש בהירים או אדמדמים. בחורף רואים אותם יושבים על עמודי חשמל ועל גדרות לצד כבישים ושדות, ומחכים לתנועה של מכרסם, לטאה או חרק גדול.
עקבים רבים שמקננים ברוסיה ובאסיה עוברים מעל ישראל בדרך לאפריקה ובחזרה. בספירות של נדידת האביב באילת הם היו הדורס השני בכמותו, אחרי הדבנן.
בגלל שהם יושבים ליד כבישים, עקבים נפגעים לפעמים ממכוניות, ומרעלים שחקלאים שמים נגד מכרסמים. שמירה על שדות בלי רעלים עוזרת גם להם.