הנגן לוחץ את שפתיו אל פיה קטנה וחלולה ו״מזמזם״ — השפתיים רוטטות, והרטט עובר לאוויר בצינור. הצינור של החצוצרה, אם יפרשו אותו, באורך של כמטר וחצי, והוא מקופל לצורה מוארכת שמסתיימת בפעמון. לחצוצרה שלושה שסתומים: כל לחיצה מוסיפה קטע צינור ומנמיכה את הצליל.
חצוצרות היו בשימוש כבר בעולם העתיק: בתנ״ך מתוארות חצוצרות כסף, ובקבר של תות־ענח־אמון במצרים נמצאו שתי חצוצרות. במשך מאות שנים הן שימשו לאותות בצבא ובטקסים. השסתומים נוספו במאה ה־19, ובמאה ה־20 החצוצרה נעשתה לאחד הכלים החשובים בג׳אז.

