כשהנגן מושך את המשיכה החוצה, הצינור מתארך והצליל יורד; כשהוא מכניס אותה, הצליל עולה. יש שבעה ״מצבים״ בסיסיים למשיכה, ובכל מצב אפשר לנגן כמה צלילים בעזרת שינוי לחץ השפתיים. בגלל המשיכה, הטרומבון יכול להחליק ברציפות מצליל לצליל — ״גליסנדו״ — מה שנותן לו אפשרויות מצחיקות ויפות.
הטרומבון הוא כלי ותיק: אבותיו, שנקראו ״סקבוט״, ניגנו כבר ברנסנס בכנסיות ובטקסים. בתזמורת יש בדרך כלל שלושה טרומבונים, והם מנגנים לעיתים קרובות אקורדים חגיגיים. בג׳אז ובתזמורות ריקודים הטרומבון הוא אחד הכלים המרכזיים.