קרן היער התפתחה מקרני הציד, שבהן תקעו ציידים ביערות אירופה כדי לתקשר זה עם זה. הצינור שלה ארוך יותר משלושה מטרים, מגולגל לעיגול. היא קיבלה שסתומים במאה ה־19. הנגן מכניס את יד ימין לתוך הפעמון, ובעזרתה מעצב את הצליל ומדייק אותו.
הצליל של הקרן רך, חם ועגול, והוא מתמזג גם עם כלי העץ וגם עם כלי הפליז — לכן היא משמשת ״גשר״ בין המשפחות. היא נחשבת לאחד הכלים הקשים לנגינה, כי הצלילים בטווח שלה צפופים מאוד, וקל ״להחטיא״ צליל. ב״פטר והזאב״ שלוש קרניים מגלמות את הזאב.

