ציורי טבע דומם היו פופולריים מאוד בהולנד של המאה ה־17, כשסוחרים קנו ציורים לבתיהם. הציירים התחרו מי יצייר בצורה הכי אמיתית את הברק של כוס זכוכית, את הקליפה של לימון או טיפת מים על פרח. לפעמים הוסיפו סמלים: נר כבה או פרח נובל הזכירו שהזמן חולף.
טבע דומם הוא תרגיל מצוין לציירים, כי החפצים לא זזים ואפשר לחקור בשקט צורה, אור, צל ומרקם. פול סזאן צייר תפוחים וכדים שוב ושוב, ובעקבותיו גם הקוביסטים — פיקאסו ובראק — ציירו בקבוקים, כוסות וגיטרות שבורים לצורות. כל אחד יכול לסדר טבע דומם בבית: שלושה פירות וכוס על מפית, ומנורה מהצד.