רודן נדחה שלוש פעמים מבית הספר הגבוה לאמנות בפריז, ועבד שנים כפועל וכעוזר לפסלים אחרים. הפסלים שלו נראו אמיתיים כל כך, שכאשר הציג את הפסל הראשון שלו בגודל טבעי, היו שהאשימו אותו שיצק אותו ישירות מגוף של אדם. הוא עיצב בחימר בידיים, ועוזרים יצקו את הפסלים בברונזה או חצבו אותם בשיש.
ב־1880 קיבל הזמנה לעצב שער ענק למוזיאון, ״שער הגיהינום״, בהשראת ״הקומדיה האלוהית״ של דנטה. הוא עבד עליו עשרות שנים, ומתוכו נולדו פסלים עצמאיים, ובהם ״החושב״ — אדם יושב, סנטרו על ידו, שקוע במחשבה — ו״הנשיקה״. מ״החושב״ נוצקו עותקים רבים שמוצגים בערים שונות בעולם, והבית והגן שלו בפריז הם היום מוזיאון רודן.