גם אנחנו מוצאים תבניות כל הזמן: בסדרה 2, 4, 6, 8 קל לנחש שהבא הוא 10, ואחרי שראינו הרבה עננים אפורים לפני גשם, אנחנו מצפים לגשם כשהשמיים מתקדרים. מחשב עושה דבר דומה, אבל בכמויות עצומות של נתונים ובמהירות רבה, ויכול למצוא תבניות שקשה לאדם לראות.
מערכת לזיהוי ספאם, למשל, מגלה שהודעות ספאם מכילות לעיתים קרובות מילים כמו ״זכית״ או ״לחץ כאן מיד״. מערכת לזיהוי תמונות מגלה תבניות של קווים וצבעים. אחרי שהמערכת מצאה תבניות, היא משתמשת בהן כדי לנחש דברים על נתונים חדשים.
טעות נפוצה היא לחשוב שכל תבנית שמחשב מוצא היא נכונה או חשובה. לפעמים שני דברים מופיעים יחד במקרה, או בגלל סיבה שלישית: בקיץ נמכרת יותר גלידה ויש יותר כוויות שמש, אבל גלידה לא גורמת לכוויות. לכן צריך לחשוב בביקורתיות על התבניות שמערכת ״למדה״.