הגלגל נוצר בבבל סביב שנת 400 לפני הספירה, לפי מקורות שונים, והתפתח עם הידע של היוונים והרומאים. כל מזל מייצג קטע של כשלושים מעלות במעגל.
שמות המזלות מקורם בקבוצות כוכבים בשמיים, אך הגלגל כולו הוא מערכת מסורתית: חלוקה נוחה של המעגל לשנים־עשר חלקים שווים.
כיום הגלגל הוא חלק מהתרבות ומהאמנות, ואין לו תוקף מדעי כדרך לנבא אופי או עתיד.
כשמציירים גלגל, מציבים את הטלה בנקודה אחת, למשל בצד שמאל, ואת שאר המזלות לפי הסדר סביב המעגל. אפשר לראות איך כל מזל מקביל לכחודש, ואיך הגלגל חוזר לנקודת ההתחלה בסוף השנה.
הגלגל משמש גם כאמצעי עזר בלימוד: הוא מראה בבת אחת את סדר המזלות, היסודות והתכונות. בשיעורים כאן תמצאו אותו מחולק בכמה דרכים, ואפשר להעתיק אותו למחברת ולצבוע כל יסוד בצבע אחר.