המילה באה מיוונית, והשם התייחס במקור למיקום הכוכבים ברגע מסוים.
בעיתונים ובאינטרנט הורוסקופ הוא טקסט קצר לכל מזל, שנכתב לבידור.
משום שהוא כללי, הוא מתאים כמעט לכל אחד, וזה נקרא אפקט בארנום.
כדאי לשים לב שהורוסקופים בעיתונים נכתבים לכל מזל בנפרד, אך מתארים תכונות כלליות. אפשר לבדוק בעצמכם ולהחליף את הכותרות בין המזלות, ולראות אם הטקסט עדיין נשמע מתאים.
בדיקה מעניינת היא לקרוא הורוסקופ של השבוע ולהסתכל אחר כך איזה חלק מתוכו התגשם בפועל. רוב הילדים שמנסים מגלים שקל ״למצוא״ התאמות בדיעבד, וזה קשור להטיית אישור.
כשמבינים איך הורוסקופ עובד, אפשר לקרוא אותו בהנאה כמו סיפור קצר, בלי להרגיש שמישהו יודע עלינו משהו שלא ידענו. זו עמדה שמאפשרת גם הנאה וגם ביקורת.