התופעה נחקרה כבר בשנות הארבעים של המאה העשרים, ונקראת גם אפקט פורר.
במחקר המפורסם קיבלו כל המשתתפים אותו תיאור והעריכו אותו כמתאים מאוד.
ההבנה של האפקט עוזרת לקרוא הורוסקופים בביקורתיות.
המדענים שחקרו את האפקט הזה לא רצו לפגוע באף אחד, אלא להבין איך המוח שלנו מחפש משמעות. ההבנה הזאת עוזרת לנו להיות פחות קלי דעת ולשאול שאלות טובות יותר.
השם בא ממופיע הקרקס פי. טי. בארנום, שנודע בכך שהציע משהו לכל אחד בקהל. הרעיון הוא שטקסט כללי מציע ״משהו לכל אחד״, ולכן כל אחד מוצא בו את עצמו.