בקיץ השמש זורחת מוקדם מאוד, כשרוב האנשים עוד ישנים. כשמזיזים את השעון שעה קדימה, ״מעבירים״ שעת אור אחת מהבוקר המוקדם אל הערב, כשאנשים ערים ופעילים. הרעיון היה לחסוך בחשמל לתאורה וליהנות מערבים ארוכים. מחקרים מראים שהחיסכון קטן ותלוי במקום, ולכן יש מדינות שממשיכות ויש שהפסיקו.
בישראל, לפי חוק משנת 2013, שעון הקיץ מתחיל ביום שישי שלפני יום ראשון האחרון של מרץ ונגמר ביום ראשון האחרון של אוקטובר, בשתיים בלילה. בלילה שבו עוברים לשעון קיץ ״מפסידים״ שעת שינה, ובלילה שבו חוזרים לשעון חורף ״מרוויחים״ שעה. רוב הטלפונים והמחשבים מתעדכנים לבד.