בלי אור אחורי, אדם עם שיער כהה מול רקע כהה עלול ״להיבלע״ ברקע. קו האור שהאור האחורי יוצר — שנקרא לפעמים ״אור שוליים״ — נותן לתמונה עומק ומראה מקצועי.
מציבים אותו מאחורי הנושא, מחוץ למסגרת, ומכוונים כך שלא יפגע ישר בעדשה. אם הוא חזק מדי או גלוי, הוא יוצר בוהק שמשטיח את התמונה. אור אחורי חזק מאוד בלי אור מלפנים יוצר צללית — וזה כבר אפקט אחר, שמוסבר בנושא הצילום.
בחוץ, השמש הנמוכה של אחר הצהריים יכולה לשמש כאור אחורי טבעי ויפה, ואז מוסיפים מלפנים אור מילוי ממשטח לבן כדי שהפנים לא יהיו כהות.