שלבי, מהעיר שפרעם, מתחרה בקטגוריה S1 — הקטגוריה לשחיינים עם המוגבלות הגדולה ביותר. בטוקיו זכה בזהב ב־100 מטרים גב, ביום הראשון של התחרויות, ואחר כך גם ב־50 מטרים גב. אלו היו מדליות הזהב הראשונות של ישראל בשחייה פראלימפית.
שלבי היה הספורטאי הערבי־ישראלי הראשון שזכה במדליה במשחקים האולימפיים או הפראלימפיים. הסיפור שלו מראה שבשחייה, כמו בכל ספורט, מה שקובע הוא ההתמדה באימונים.
בשחייה הפראלימפית כל שחיין מתחרה מול שחיינים עם מוגבלות דומה, לפי הסיווג. כך כל אחד מתחרה בתנאים הוגנים, והתוצאה תלויה באימון ובמאמץ. ההצלחה של שלבי עודדה ילדים רבים עם מוגבלות להצטרף לחוגי שחייה.