איפה נגמר האוויר ומתחיל החלל
כדור הארץ עטוף בשכבה של אוויר שנקראת אטמוספרה. ככל שעולים למעלה האוויר נעשה דליל יותר: על פסגת האוורסט כבר קשה לנשום, ובגובה של עשרות קילומטרים כמעט אין אוויר בכלל. אין קו אמיתי שבו האוויר נגמר, אבל המדענים הסכימו על גבול נוח: כ־100 קילומטרים מעל פני הים. הגבול הזה נקרא ״קו קרמן״, ומעליו מתחיל החלל החיצון.
מאה קילומטרים נשמעים רחוק, אבל זה בערך המרחק מתל אביב לחיפה. אילו הייתה מכונית שנוסעת ישר למעלה, היא הייתה מגיעה לחלל בתוך שעה! הבעיה היא שמכונית לא יכולה לנסוע למעלה — כדי להגיע לחלל צריך רקטה חזקה מאוד שמנצחת את כוח המשיכה של כדור הארץ.
שחור, שקט וקר
בחלל כמעט אין חלקיקי אוויר, ולכן קוראים לו ״ריק״ (ואקום). מכאן נובעים כמה דברים מפתיעים. ראשית, הוא שחור גם כשהשמש זורחת: השמיים שלנו כחולים כי האוויר מפזר את אור השמש, ובחלל אין אוויר שיפזר אותו. שנית, החלל שקט לגמרי: קול הוא רעד שעובר דרך אוויר או מים, וכשאין אוויר — אין דרך שהקול יעבור. בסרטים שומעים פיצוצים בחלל, אבל במציאות הם היו שקטים.
ומה עם הטמפרטורה? בצל, הרחק מכל כוכב, החלל קר מאוד — מאות מעלות מתחת לאפס. אבל חפץ שעומד באור השמש הישיר מתחמם מאוד. לכן אסטרונאוטים לובשים חליפה מיוחדת שמגינה גם מקור וגם מחום, ונותנת להם אוויר לנשימה.
מרחקים ענקיים ושנת אור
המרחקים בחלל כל כך גדולים, שקילומטרים כבר לא מספיקים. הירח רחוק מאיתנו כ־384 אלף קילומטרים, והשמש — כ־150 מיליון קילומטרים. הכוכב הקרוב ביותר אחרי השמש רחוק עוד הרבה יותר: כ־40 טריליון קילומטרים. מספרים כאלה קשה אפילו לדמיין.
לכן האסטרונומים משתמשים ביחידה מיוחדת: שנת אור. האור הוא הדבר המהיר ביותר ביקום — הוא עובר כ־300 אלף קילומטרים בכל שנייה. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה שלמה, כ־9.5 טריליון קילומטרים. שימו לב: שנת אור היא מידה של מרחק, לא של זמן. אור השמש מגיע אלינו בתוך כשמונה דקות, ואור הכוכב הקרוב ביותר — בתוך יותר מארבע שנים.
מה יש ביקום
היקום הוא כל מה שקיים: כל החלל, כל הכוכבים וכל הגלקסיות. אנחנו גרים על כוכב לכת, כדור הארץ, שמקיף כוכב בשם השמש. השמש היא אחד ממאות מיליארדי כוכבים בגלקסיה שלנו, שביל החלב. ושביל החלב הוא רק אחת ממיליארדי גלקסיות ביקום שאפשר לראות.
המדענים חושבים שהיקום התחיל להתפשט לפני כ־13.8 מיליארד שנים, באירוע שנקרא ״המפץ הגדול״. מאז הוא ממשיך לגדול. אנחנו קטנים מאוד ביחס אליו — אבל אנחנו גם היצורים היחידים שאנחנו מכירים שמסוגלים להסתכל למעלה, לשאול שאלות ולחקור אותו. זה בדיוק מה שנעשה בשיעורים הבאים.