האור מהיר מכל דבר ביקום: כ־300 אלף קילומטרים בשנייה. בשנייה אחת הוא יכול להקיף את כדור הארץ כשבע פעמים וחצי. מהירות כזאת עוזרת למדוד מרחקים ענקיים במספרים נוחים. אור הירח מגיע אלינו בתוך כשנייה, אור השמש בתוך כשמונה דקות, ואור הכוכב הקרוב ביותר אחרי השמש — בתוך כ־4.2 שנים.
יש לזה משמעות מרתקת: כשמסתכלים על משהו רחוק, רואים אותו כפי שהיה כשהאור יצא ממנו. אם כוכב רחוק מאיתנו 500 שנות אור, אנחנו רואים אותו כמו שהיה לפני 500 שנה. לכן טלסקופים גדולים הם גם מעין ״מכונות זמן״ שמראות את היקום הצעיר.